Efeito Warburg – descrito pelo pesquisador Otto Warburg, vencedor do Prêmio Nobel em 1924 – a maioria das células cancerígenas, independente da quantidade de oxigênio e da função mitocondrial, captura e metaboliza grandes quantidades de lactato em lugar de oxidá-la (usar oxigênio para produção de dióxido de carbono) – representa uso ineficiente da glicose, já que a produção energia a partir da quebra da glicose sem oxigênio (via anaeróbica ou fermentação) é bem menos que quando utilizada pela mitocôndria utilizando o oxigênio.
O uso ineficiente da glicose aumenta a captação de glicose Essa característica metabólica das células cancerígenas é a base para localização do tumor através da tomografia por emissão de pósitron (PET-scan) utilizando glicose marcada radioativamente (F-FDG).
